Begin jaren zestig bouwde mijn vader, Han van der Blij, in Nederland lichte racewagens op basis van BMW-techniek. Zijn doel was helder: een betaalbare maar serieuze raceauto ontwikkelen voor de junior- en nationale raceklassen.
In 1963 kwam hij in contact met Jacques de Clippel, directeur van Centrauto N.V., de Belgische BMW-importeur. De Clippel zocht een sportief project om BMW in België sterker te positioneren in de racerij. Zo ontstond het idee om een speciale BMW 700-racer te bouwen volgens het ontwerp van mijn vader. In hun briefwisseling wordt duidelijk hoe concreet dit plan was.
Mijn vader bood aan om complete racewagens te bouwen, met aangepaste wielophanging en carrosserie, gebaseerd op BMW-techniek maar ontwikkeld als volwaardige raceconstructie. Het ging nadrukkelijk niet om een omgebouwde straatauto, maar om een echte racewagen voor nationale en internationale wedstrijden.
De prestaties bleven niet uit. Met BMW-racers werden onder meer behaald: het Belgisch kampioenschap met de BMW 700, meerdere zeges in Europese heuvelklimwedstrijden, overwinningen op bekende circuits en parcoursen zoals Mont Ventoux, Montseny, Barcelona, Silverstone en diverse Franse en Spaanse bergklims.
Er werd gesproken over prijzen, aantallen en leveringen. Centrauto wilde de wagen in België aanbieden als een officieel ondersteund model. Voor mijn vader was het belangrijk dat er zekerheid kwam over afname en betaling, omdat iedere auto handwerk was en hij vrijwel alleen werkte.
Zo ontstond de HvB – BMW Belgique: een Nederlandse constructie met Belgische ondersteuning. Het project was bedoeld om een eigen Benelux-racewagen te creëren, als alternatief voor de bestaande Duitse en Italiaanse junior-racers.
Hoewel het geen grootschalige productie werd, laat dit project zien dat het werk van mijn vader ook buiten Nederland serieus werd genomen. De HvB BMW Belgique staat voor een tijd waarin racewagens nog werden ontwikkeld met tekeningen en brieven – door mensen met technische visie en vertrouwen in elkaar.
